El diésel supera los US$6 por galón y lleva los fletes refrigerados a récord

Mover alimentos frescos en Estados Unidos nunca había sido tan caro. Según DAT Freight & Analytics, una de las principales plataformas de información sobre transporte de carga del país, en septiembre de 2026 el precio promedio nacional del diésel en carretera superó por primera vez los 6 dólares por galón, y la tarifa spot de los camiones refrigerados marcó un récord histórico de 3,62 dólares por milla.

El dato llama la atención porque llega en un momento de menor actividad: los volúmenes de carga de camiones secos y refrigerados están por debajo de los del año pasado. Es decir, los fletes suben por el costo del combustible y no por un aumento de la demanda.

Las cifras de septiembre

El informe de DAT muestra alzas en todos los tipos de equipo cuando se incluye el combustible:

• Refrigerados (reefer): la tarifa spot llegó a 3,62 dólares por milla, 24 centavos más que en agosto y 1,18 dólares más que un año antes, superando el récord previo de 3,60 dólares de enero de 2022. La tarifa por contrato llegó a 3,58 dólares, también un máximo.
• Caja seca (dry van): 3,01 dólares por milla en el mercado spot y 3,24 por contrato.
• Plataforma (flatbed): 3,61 dólares spot y 4,04 por contrato, otro récord.

Los recargos por combustible también alcanzaron máximos históricos: 84 centavos por milla en caja seca, 92 en refrigerados y 1,01 dólares en plataforma, por encima de los picos de junio de 2022.

En cuanto a volumen, el índice de carga de refrigerados cayó 5 % frente a agosto y 10 % frente a septiembre de 2025, mientras la caja seca bajó 1 % en ambas comparaciones.

El peso del combustible

DAT ilustra el impacto con un ejemplo: un camión que recorre 500 millas al día con un rendimiento de 6 millas por galón gastó en septiembre unos 524 dólares diarios en diésel, con un precio promedio de 6,291 dólares por galón. En febrero, con el galón a 3,722 dólares, ese mismo recorrido costaba 310 dólares. La diferencia es de unos 214 dólares diarios, o cerca de 1.070 dólares en una semana de cinco días.

Dean Croke, analista principal de DAT, explicó que en el mercado spot, donde no hay un recargo separado por combustible, lo que importa para los transportistas es si las tarifas que negocian alcanzan para cubrir el mayor gasto en diésel. Añadió que las tarifas suelen tardar entre tres y cuatro semanas en ajustarse a las alzas del combustible, mientras los transportistas deben pagarlo de inmediato.

Qué significa para mayoristas de perecederos

El transporte refrigerado es la columna vertebral del comercio de frutas, verduras, carnes y lácteos. Para los mayoristas, incluidos los importadores de productos latinoamericanos que distribuyen desde la frontera o los puertos, el escenario tiene consecuencias directas:

• Costo de mover producto en máximos. El flete pesa más en el precio final, sobre todo en productos de bajo valor por kilo, como plátano, papa o cebolla.
• Contratos versus spot. Las tarifas por contrato también subieron, pero ofrecen más previsibilidad. Revisar cómo se calcula el recargo por combustible en cada acuerdo es clave.
• Consolidar cargas. Llenar mejor cada camión y reducir viajes parciales ayuda a diluir el costo por caja.
• Exportadores latinoamericanos: productores de México y Centroamérica que venden a Estados Unidos verán un mayor costo logístico desde la frontera hasta los centros de distribución.
• Minoristas y restaurantes: es probable que parte del mayor costo se traslade a los precios de los alimentos frescos.

Lo que viene

Con los volúmenes todavía débiles, los transportistas tienen poco margen para trasladar todo el aumento del combustible. Si el diésel se mantiene por encima de 6 dólares, las tarifas de transporte refrigerado podrían seguir en niveles récord durante la temporada de fin de año, cuando aumenta la demanda de alimentos. Para los compradores mayoristas, planificar compras, asegurar capacidad de transporte con anticipación y negociar recargos claros será fundamental.